北京时间11月29日，美联储主席杰罗姆·鲍威尔表示利率“略低于”所谓的中性区间，与此前暗示还有更大距离的评论相比似乎有所软化，并引发了对美联储官员明年暂停本轮加息的意愿增强的猜测。

华尔街以国债和美股上涨来拥抱这一消息，美国主要股指创下3月以来最大涨幅。鲍威尔使用“略低于”这一措辞较上个月的评论有所软化，他10月3日发表讲话时说：“我们可能会超过中性水平。但是，我们目前距离中性水平还有很长一段距离。”市场当时将此解读为更加激进的货币政策紧缩的信号。

鲍威尔周三在纽约经济俱乐部发表演讲时表示， 美联储的基准利率“仍然略低于对经济中性——也就是既不加速也不放缓增长——的宽泛预测区间。”

在纽约市场，标普500指数上涨2.3%，至两周多以来的最高收盘位，同时道琼斯工业平均指数上涨超过600点。美国国债上涨，2年期收益率从鲍威尔演讲前的2.84%一度被推低至2.79%。彭博美元即期指数当天早些时候上涨，后下跌0.6% 。

如果利率更接近政策制定者最终判定的中性水平，那可能预示着美联储将采取比以前预期更少的行动。欧洲美元期货定价对鲍威尔的评论做出了反应，反映出美联储明年只会加息一次的预期进一步增强。

鲍威尔关于经济形势和货币政策的评论，被解读为暗示美联储继续走在12月把基准利率从当前2%至2.25%区间上调的道路上。至于他认为2019年需要多少次加息，他的话几乎没有提供任何明确线索。鲍威尔重申，美联储必须对接下来公布的经济数据格外保持敏感。

“我们也知道，逐步加息的经济影响并不确定，可能需要一年或更长时间才能有充分认识，”他表示。“联邦公开市场委员会（FOMC）成员是基于我们对前景的最佳评估做出预测，但没有预设的政策路径。

即便是在他发表讲话之前，在增长放缓和全球贸易摩擦充满变数的大背景下，投资者已经越来越怀疑美联储官员会达到他们自己的预估中值，即2019年加息三次。

“我们的货币政策决定将一如既往根据就业和通胀前景变化，来使经济保持在正轨，”鲍威尔说道。

经济学家对于12月份之后的前景存有分歧 。高盛和摩根大通预计明年会有四次加息，而摩根士丹利和花旗集团则预计美联储加息两次。彭博经济研究预计加息三次。

美联储仍然认为经济前景相对强劲。鲍威尔在演讲中说：“我和我的FOMC同事以及许多民间部门经济学家预测，经济将继续保持稳健增长，失业率将处于较低水平，通胀率会接近2%。”

鲍威尔讲话当天，美联储发布了有史以来首份半年度金融稳定报告。他强调对公司负债水平有些担忧，特别是那些“一旦经济下滑，肯定会陷入困境”的高杠杆借款人。不过，他认为这个领域几乎不构成系统性风险，结论是金融稳定所面临的更广泛的整体风险是“温和的”。

“这方面损失不太可能威胁到系统核心机构的安全和稳健，”他说道。

鲍威尔讲话的前一天，美国总统唐纳德·特朗普再次对美联储最近的政策提出批评。他对《华盛顿邮报》表示，对任命鲍威尔的选择一点都不满意。

鲍威尔此前一再表示他不会受到政治压力的影响，并将专注于美联储的双重使命。在周三活动中向鲍威尔提问的两人都没有问他对总统抱怨的看法。