春节刚过，又迎来一个重要传统节日——元宵节，老人常说，过了元宵节才算过完年。

从西汉至今，元宵节在我国已有两千多年的历史。元宵节农历正月十五，古人称其为元夜、元夕。元者，始也，农历正月为首，而正月半又是农历新年里第一个月圆之夜，人们以此象征吉祥如意，故而特别重视。夜，古人谓之宵，所以，元夜、元夕又称元宵。

元宵节又称灯节。据传，汉武帝每到正月，总要在宫内张灯一夜，祭祀神灵，祈求风调雨顺、人寿年丰。东汉的明帝笃信佛教，为了“礼佛”，更是诏令天下，规定正月十五家家点灯，通宵不灭，点灯习俗由此由宫中传入民间。起初，正月十五叫上元节。唐睿宗时，天竺和尚婆陀于此夜燃灯千盏。睿宗在安福门上观灯赏月，见灯月交辉，甚为壮观，于是规定每年正月十五燃灯庆贺，并改上元节为元宵节。元宵节起初只正月十五一个晚上，唐玄宗时为三夜，宋时改为五夜，明太祖朱元璋时又规定正月初八上灯、十七落灯，连续十夜，为我国历史上最长的灯节。

自古以来，元宵闹灯之风盛行不衰。唐玄宗时，紫禁城开灯市、设灯楼。“置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元点之百里皆见。”其气势可想而知。诗人苏味道在一首诗中这样写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”为我们描绘出一幅皓月当空，花灯遍树，游人如织，万民同乐的盛事景象。宋徽宗时，用万盏灯垒成“鳌山”，花团锦簇，壮观秀丽，热闹非凡。明清以后，灯彩艺术向更加精巧的方向发展。明朝著名画家唐伯虎在一首诗中这样写道：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。”这首充满诗情画意的诗篇，令人感到春回大地，华灯明月的美好良辰。

如今，元宵节除了张灯、观灯外，还有吃元宵的习俗，北方叫汤圆，是大家爱吃的节日食品之一。据传，汤圆起源于宋朝，是当时明州（现浙江省宁波市）兴起的一种新奇食品，用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后吃起来香甜软糯、回味无穷。同时，汤圆象征团圆美满，吃汤圆意味着在新的一年里阖家幸福、团团圆圆，所以是元宵节的必备美食。