腊八祭灶，新年来到！姑娘们要花，小伙子要炮，老头儿要一顶新毡帽！

民间有过了腊八就是年的说法，而祭灶又称小年夜，过了祭灶，人们便开始忙着置办年货，为春节做准备了。

祭灶自然少不了灶糖，也就是麻糖。提及麻糖，很多人可能会想起超市里常见的孝感麻糖：薄薄的片儿，上面撒着一层芝麻，轻轻一掰，咔嚓分成几段，放入口中又脆又甜。麻糖是小时候老家过年的必备零食，在食品缺乏的年代，最快乐的事就是和母亲一起制麻糖。

制麻糖之前要做一项准备工作：炸爆米花。这活必然是派我去做，背上挂一个布袋儿，装些大米，手里再拿一个大布袋，沿着弯弯曲曲的小路跑到邻村一老人家。一有人来，老人就从屋里搬出风箱、炉子、鼓肚子黑锅、黑色的长布袋子、炭等东西，摆弄几下，升起炭火，倒入大米，架上黑锅，一手拉风箱，一手摇动黑锅。我静静地站在旁边，看到老人起身，将黑锅放入黑布袋，便马上捂着耳朵跑开，只听得一声巨响，布袋变得圆鼓鼓的，老人将布袋末端的绳子解开，将白花花的爆米花倒进我带来的袋子里。我赶紧跑过去，抓起一把塞入口中，别提多美味了。

接着便是制糖水，将洗净的麦子倒入用旧棉袄包起来的缸中，放入柴堆。几天后，麦子冒出尖芽儿，用石磨将麦子碾碎。然后在大锅里加水煮熟糯米，稍放凉后将糯米与碾碎的麦子一起倒入缸中，搅匀发酵，到缸中出现一层清澈的糖水时倒进盆中的大布袋，扎紧开始不停地揉挤，糖水便不断从布袋中渗出。

最重要的流程就是熬糖了，熬糖很讲究火候，一不小心就可能将糖熬焦。开始时需大火，待锅里冒出渔网似的大泡小火慢熬，随着泡泡不断变小，柴也要逐渐减少，火越烧越小。母亲则不时舀起糖水，观察颜色和黏稠度，直到变成稠稠的褐红色。

熬糖需花费好几个小时，有时会做到深夜，我也毫无睡意，看着一团团褐色的糖从锅中拔起，缠在一根干净的木棍上，有时要两人一起拉，褐色糖在空气中慢慢被拉长变白，再转成一个个圆圆的饼，放入爆米花中，麻糖便算制好了。

如今，腊月制麻糖的习俗已离我们越来越远了，但偶尔想起，那甜蜜的记忆伴随浓浓的年味扑面而来，冲得我泪眼蒙眬。