巴西、美国、阿根廷是目前全球大豆产量排名前三的国家，其大豆产量占全球大豆总产量的80%。虽然大豆现在遍布美洲大陆，但它却原产我国。

商代甲骨文中已有“大豆”。汉代司马迁在其编撰的《史记》中提及轩辕黄帝“艺五种”（黍稷菽麦稻），菽就是大豆。秦汉以后，“大豆”一词代替了“菽”字，并被广泛应用。1953年，河南省洛阳市烧沟汉墓发掘出贮粮陶仓，其上用朱砂写有“大豆万石”字样，同时出土的陶制壶上写有“国豆一钟”，显示出当时大豆在人民生活中的重要地位。1959年，山西省侯马县发掘出10粒金色滚圆的大豆，经14C测定，距今已有2300年，系战国时代的遗物，其外形和今天的栽培大豆很相似。

在古代，大豆和稻谷、粟米一道，养育了世人；至现代，大豆依然是农业的重要组成部分。作为世界贸易最活跃的农产品，大豆价格是世界粮食价格走势的领头羊，大豆期货也成为投资粮食产品的指标性价格。

1993年，大商所大豆期货合约正式挂牌交易，转基因、非转基因大豆均可以交割。2001年下半年以来，国家农业转基因政策及相关管理办法陆续出台。2002年，为贯彻执行国家转基因政策，加强对进口转基因大豆的管理，大商所对大豆期货合约进行拆分，分为以食用品质非转基因大豆为标的物的黄大豆1号期货合约（2002年3月15日上市）和以榨油品质转基因、非转基因大豆为标的物的黄大豆2号期货合约（2004年12月22日上市）。近年来，大豆作为一种重要的粮油兼用农产品，既能食用，又可用于榨油，其生产、流通和加工都具有相当规模，形成了完整的产业链条。

知乎上有人总结：在所有食材中，最佩服的就是大豆。年轻时是夏季夜宵摊一霸，老了更是风华绝代，用途极其广泛。摇身一变就是豆浆、豆腐、腐竹、豆干、豆皮、豆筋等各种豆制品。发酵一下就成了酱油、豆豉、豆酱、腐乳、纳豆、臭豆腐……泡个澡就是豆芽，还可以熬豆油……精辟！