新疆古称西域。公元前60年，汉朝在新疆设立西域都护府。唐朝开疆拓土，在新疆设立安西都护府和北庭都护府，很多西域人在唐朝封侯拜相。17世纪，清朝击败准格尔汗国，并平定大小和卓叛乱，重新收复新疆。乾隆皇帝取“旧土新归”的寓意，将西域改为新疆，这是新疆名字的由来。

然而，近代中国积贫积弱，领土不断被蚕食，新疆也是列强觊觎的对象。1864年，中亚细亚浩罕汗国趁新疆内乱之际，派将领阿古柏入侵新疆，占据天山南北大片领土，并于公元1867年，在俄、英两国支持下，建立伪洪福汗国。1871年，对我国西北领土垂涎已久的沙俄干脆直接出兵，借口替清廷防守，占领西北重镇伊犁。

清政府平定太平天国后，收复新疆被提上议程。以李鸿章为首的海防派认为，新疆地处偏远，经济凋敝，不如放弃。而左宗棠力排众议，认为如果失去新疆，那么陕甘就将失去屏障，直接暴露在列强的枪炮之下，国家将永无宁日。最终，清政府同意左宗棠收复新疆的方案。左宗棠坐镇后方，胡雪岩向外国银行贷款筹措军饷，湘军统领刘锦棠率军进疆。1882年，清军收复新疆最后一块失地伊犁。为应对新的形势需要，1884年，清政府在新疆建立行省，加强管理，并任命刘锦棠为第一任巡抚。刘锦棠在新疆巡抚任上，整修道路、城镇，设置学校、驿传，兴修水利，广兴屯田，奠定了近代新疆发展的物质基础。左宗棠老朋友杨昌濬为此赋诗一首：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”

民国时期，军阀割据，新疆也是混乱不止。1949年9月25日、9月26日，新疆警备总司令陶峙岳、新疆省政府主席包尔汉等国民党军政人士先后签名通电起义，宣布与广州国民政府断绝关系。至此，占中国陆地面积六分之一的新疆实现了和平解放。然而，此时新疆仍有国民党残余势力和其他不稳定因素。为了尽快稳定西北边疆和保卫国防，解放军迅速进军新疆，控制南北疆重要城镇。我的姥爷就是当年入疆军人的一员，他们背井离乡、不畏艰险，来到新疆屯垦戍边。

新疆维吾尔自治区166.49万平方千米，2000多万人、数十个民族生活在这里。新疆地处欧亚大陆腹地，东西方文明在这里交汇。共建“一带一路”倡议提出以来，新疆积极打造亚欧黄金通道和向西开放桥头堡，这片古老的土地开启了全新的发展篇章。（黄李强）